北京时间12月17日,UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆震撼落幕，当晚的压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）经过五回合激战，以一致判定击败挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington），成功捍卫金腰带，这场胜利不仅巩固了爱德华兹在次中量级的统治地位，也为2023年UFC的收官之战画上圆满句号。
本次头条主赛的两位选手早在赛前就因个人恩怨成为焦点,卡温顿以“垃圾话”闻名，多次在媒体采访中攻击爱德华兹的出身和职业生涯，甚至涉及政治敏感话题，引发广泛争议，而一向沉稳的爱德华兹则在新闻发布会上罕见暴怒，险些与卡温顿发生肢体冲突，UFC总裁白大拿（Dana White）不得不亲自介入调停，这场对决的紧张氛围早已拉满。
比赛当晚,T-Mobile体育馆座无虚席，观众的热情丝毫不受严寒影响，两位选手在入场时便针锋相对，卡温顿身披美国国旗高调亮相，而爱德华兹则面无表情，目光坚定，随着裁判马克·戈达德（Marc Goddard）的指令，这场备受瞩目的冠军战正式打响。
第一回合开始,卡温顿迅速采取主动，试图以高频次的抱摔压制爱德华兹，爱德华兹的防摔技术表现出色，多次化解对手的进攻，并在站立对攻中凭借精准的低扫和刺拳占据优势，回合结束前，爱德华兹一记高扫险些命中卡温顿头部，引得现场观众惊呼。
第二回合,卡温顿调整策略，加强贴身缠斗，成功将比赛拖入地面，但爱德华兹的地面防守同样稳健，很快回到站立状态，并以一记漂亮的膝击击中卡温顿腹部，回合后半段，卡温顿的体能似乎出现波动，出拳速度明显下降，而爱德华兹则越战越勇，连续组合拳压制对手。
第三回合成为比赛的转折点,爱德华兹的打击效率显著提升，多次以左勾拳和右直拳命中卡温顿面部，尽管卡温顿顽强抵抗，甚至尝试一次危险的飞膝，但爱德华兹的防守滴水不漏，反而在回合末段以一记沉重的左摆拳将卡温顿击退，现场解说惊呼：“爱德华兹完全掌控了节奏！”
进入第四回合,卡温顿的团队显然意识到比分落后，教练在场边高声催促他加强进攻，卡温顿试图以摔跤打开局面，但爱德华兹的防摔成功率高达90%，始终未给对手机会，相反，爱德华兹的打击数据持续领先，尤其是腿部低扫让卡温顿的移动明显受限。
第五回合,卡温顿背水一战，发起疯狂反扑，他一度将爱德华兹逼至笼边，并尝试裸绞，但爱德华兹冷静逃脱，并在最后两分钟以一波凌厉的组合拳彻底锁定胜局，终场铃声响起，全场观众起立鼓掌，向两位选手的精彩表现致敬。
经过五回合激战,三位裁判打出49-46、49-46、48-47的比分，一致判定莱昂·爱德华兹获胜，至此，爱德华兹的连胜场次扩大到12场，追平了次中量级历史第二长的连胜纪录，赛后采访中，他难掩激动之情：“卡温顿说了太多废话，但今晚我用拳头证明谁才是真正的冠军。”
失利的卡温顿则显得情绪低落,但他仍表示会卷土重来：“这不是我的终点，我会重新回到冠军争夺战中。”这场失利可能让他离冠军挑战权越来越远，尤其是考虑到UFC次中量级新星如沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）和贝拉尔·穆罕默德（Belal Muhammad）的崛起。
当晚的联合主赛中,蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）与布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）上演二番战，两人曾在2021年交手，当时潘托哈以一致判定获胜，此次重逢，潘托哈再次展现冠军实力，以摔跤和地面压制主导比赛，最终以一致判定（50-45、50-45、49-46）成功卫冕。
赛后,潘托哈激动落泪，并呼吁与“大力鼠”狄米崔斯·约翰逊（Demetrious Johnson）进行超级战：“我希望与传奇对决，这是我和粉丝们的梦想。”由于约翰逊目前隶属ONE冠军赛，这场跨界大战的成行仍存变数。
“街头耶稣”霍兰德TKO终结
次中量级新星凯文·霍兰德（Kevin Holland）在与“开拓者”迈克尔·佩奇（Michael Page）的比赛中表现出色，第二回合以TKO终结对手，拿下当晚最佳表现花红。
中国选手李景亮遗憾告负
中国名将李景亮在副赛中对阵澳大利亚新秀杰克·德拉·马达莱纳（Jack Della Maddalena），尽管顽强抵抗，但仍以分歧判定惜败，赛后李景亮表示会继续努力，争取重返冠军竞争行列。
随着UFC 296的落幕，格斗迷的目光已转向明年1月的UFC 297，届时，中量级冠军肖恩·斯特里克兰（Sean Strickland）将迎来南非新星德里克斯·杜·普莱西斯（Dricus Du Plessis）的挑战，女子草量级冠军张伟丽也可能出战，对阵挑战者闫晓楠，有望上演中国德比。
UFC 296为2023年的综合格斗赛事画上完美句号，而爱德华兹的胜利进一步巩固了次中量级的格局，他可能面对贝拉尔·穆罕默德或沙夫卡特·拉赫莫诺夫的挑战，而卡温顿则需要重新证明自己，无论如何，这场巅峰对决必将载入UFC史册。